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第4章（第1页）

这次任务的急迫性让狄宁无暇他顾，但是他却无法忽略熊地精的怠慢。如果他是班瑞家族、或者是其它的八个执政家族的成员，他们让路的速度会有多快？他忍不住要想。

“你很快就会学着要尊敬杜垩登家族！”黑暗精灵压低声音说，同时将蜥蜴掉转头，对准他们冲去。熊地精们开始逃命，转进一条满瓦砾和碎石的巷子。为了压制自己内心的怒焰，狄宁召唤出黑暗精灵与生俱来的能力。他召唤出一团可以阻挡红外线和普通光线的黑暗结界，丢在他们逃窜的路上。他认为这样引起他人的注目相当不智，但是一段时间之后，当他听见熊地精们盲目的撞击和咒骂声时，他觉得这其实是很值得的。

在怒气平息下来之后，他又开始赶路，更小心地把路径保持在热气的阴影中。身为城中第十家族的成员，狄宁可以不受质问地在洞穴中自由行动。但是，马烈丝主母严格要求不能有任何和杜垩家族有爪葛的人被发觉出现在这个蕈伞群中。

马烈丝主母，狄宁的母亲不是一个可以忤逆的人。但是，这也只不过是某种形式的规定。在魔索布莱城中，有一个超越所有其它律法的规定：别被抓到。

在蕈伞群的南边，不耐烦的黑暗精灵终于到了他的目的地。五个高耸，从洞顶到地面的石柱挖空成许多的房间，之间由金属或岩石的矮墙和桥梁所连接。发出红光的石像鬼，也就是这个家族的家徽，从无数的城垛上往下凝视，仿佛是沉默的哨兵。这就是迪佛家族，魔索布莱城排名第四的家族。

高大的蕈类环绕着这整个区域，每五个之中就有一个是尖叫蕈，它们是一种有智慧的蕈类；正如其名，它们会在有任何生物靠近的时候发出刺耳的尖叫声。狄宁小心地保持距离，不想触发这些陷阱。同时，他也知道此地还有更多、更致命的结界守护着这座堡垒。马烈丝主母会料理这些问题的。

预期之中的静默让这里的空气仿佛都凝结起来。魔索布莱城中几乎每个人都知道，迪佛家族的吉娜菲主母已经不再受蜘蛛神后罗丝的宠爱，而她才是所有家族力量背后真正的来源。黑暗精灵从不会公开讨论这种情况，但是每个人都预料地位较低的家族很快将会对岌岌可危的迪佛家族展开攻击。吉娜菲主母和她的家族将会是最后一个得知蜘蛛神后旨意的，这就是蜘蛛神后一向的残酷作风。狄宁只要看一眼，就可以知道这个倒楣的家族根本没有足够的时问竖立适当的防御工事。迪佛家族拥有将近四百名的士兵，许多的女性，但狄宁在城垛间看见的士兵许多张脸上都露出紧张和不安的神情。

当狄宁想起自己的家族在马烈丝主母的诡诈的计谋带领下日益茁壮的时候，他的笑容变得更灿烂了。随着他的三名姐妹快速地接近高阶祭司的地位，他的兄弟又是已有所成的法师，而他的叔叔札克纳梵又是魔索布莱城中最强的武技长，正日夜不停地训练三百名精兵；杜垩登家族拥有的是完整的战斗力量。而马烈丝主母和吉娜菲可不一样，她目前正是蜘蛛神后御一即的红人。

“达蒙·纳夏斯巴农，”狄宁压低声音道，喃喃地念着杜垩登家族正式而古老的称呼。“魔索布莱城的第九家族！”他喜欢这句话。

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在城市的中央，越过了发出银光的阳台，进入洞穴西边二十尺高的拱门，此地聚集的是杜垩登家族最重要的成员。他们聚集在此处是为了完成今晚的工作，作出完美的计划。在这个谒见室中高耸的台座上坐着的是德高望重的马烈丝主母，腹部因为即将生产而明显隆起。有荣幸能够站在她身边的是她的三名女儿，玛雅、维尔娜和刚获选为高阶女祭司的长女布里莎。玛雅和维尔娜看起来像是他们母亲的年轻版本，纤细，身材瘦小，体内却蕴藏着巨大的力量。布里莎却没有这家族的特征。以黑暗精灵的标准来看，她十分硕壮，肩膀和臀部都圆鼓鼓的。认识她的人都知道，这种体型不过是忠实反应了她的脾气；纤瘦的体格恐怕无法承担杜垩登家族的这名新祭司的狂暴脾气。

“狄宁应该很快就回来了，”锐森说，他是目前家族的侍父侍父（Patron）：相对于主母（Matron）的男性黑暗精灵。但由于黑暗精灵是一绝对的母系社会，所谓的侍父不过如同人类历史上的小妾一般，只是泄欲的工具。他们没有太多正式的名分和权力，主母可以任意更换这些家伙，当然，如果侍父本身身怀绝技，自然又另当别论。。“可以让我们知道攻击的时机是否已经到了。”

“我们在时柱显示清晨的时候就立刻出发！”布里莎用她低沉却锐利的声音对他大吼。她转过身对母亲露出期待的微笑，希望能够因为让男人知道自己的地位而获得夸奖。

“孩子今晚就要出生，”马烈丝主母对她着急的丈夫说。“不管狄宁带回什么消息，我们都一定得出发。”

“那将是个男孩，”布里莎低嚷道，丝毫不掩饰她的失望，“杜垩登家族第11名活着的儿子。”

“要献祭给罗丝女神。”札克纳梵插嘴道，他是这个家族的前任侍父，现在则是担任武技长的重要职位。这个战技高超的黑暗精灵战士似乎对所谓的牺牲很感兴趣，站在札克身边的长子诺梵似乎也是一样。诸梵是家族的长子，除了狄宁之外，在这个家里他不希望有任何的其它的人和他竞争。

“根据传统，”布里莎怒目道，红色的双眼似乎迸射出光芒。“协助我们获胜！”

锐森不安地变换姿势。“马烈丝主母，”他大胆开口道，“您应该很清楚生产的痛苦。这痛苦会不会让您分心--”